"...Скоро его лисий нос уловил тончайший запах, который однажды, не очень давно, Аззи уже чувствовал; тогда этот едва уловимый аромат ассоциировался еще с чем-то, возможно, каким-то образом и с феликситом. (Демоны имеют очень острое обоняние, чтобы служба в преисподней казалась им еще более тягостной.) Фыркая, как лиса, Аззи взял след и принялся рыскать по пещере. Скоро тонкий запах привел его прямо к сшитому из кожи лемура мешку, который покоился на ботфортах Рогнира.

- Не возражаешь, если я загляну вот сюда? - спросил Аззи, показывая на мешок.

Рогнир очень даже возражал, но в равных условиях гномы не конкуренты демонам, поэтому он решил пусть на этот раз восторжествует благоразумие, а доблесть может катиться ко всем чертям.

- Пожалуйста!

Аззи вытряхнул содержимое мешка. Он сразу отбросил рубины, которые Рогнир нашел в Бирме, не обратил ни малейшего внимания на колумбийские изумруды, отшвырнул южноафриканские алмазы вместе с их будущей зловещей историей и поднял небольшой розовый цилиндрический камушек.

- Насколько я понимаю в камнях, этот цилиндрик похож на феликсит, - промолвил он. - Ты не против, если я его у тебя на время одолжу?

Рогнир лишь пожал плечами, поскольку он все равно ничего не мог поделать.

- Только обязательно верни.

- Можешь не беспокоиться, - заверил гнома Аззи и уже было повернулся, чтобы уйти, но на глаза ему попались разбросанные на земле драгоценные камни.

- Послушай, Рогнир, - обратился Аззи к гному, - ты, кажется, неплохой гном. Что, если мы с тобой заключим выгодную сделку?

- Что ты имеешь в виду?

- Есть у меня наверху одно дело. Пока что я не вправе долго распространяться на эту тему, но мое дело связано с приближающимися торжествами в честь тысячелетнего юбилея. Мне нужны феликсит и твои камни, потому что без денег демон не может сделать ровным счетом ничего. Если я получу все, что должны мне дать Высшие силы Зла, я верну тебе в десять раз больше.

- Но я хотел отнести их домой и сложить в мою кучу самоцветов, - возразил Рогнир. Он нагнулся и стал подбирать свои камни.

- Надо думать, у тебя их уже изрядная куча, не так ли?

- Да, не стыдно показать, - ответил Рогнир с самодовольством гнома, коллекция самоцветов которого может сравниться с лучшими коллекциями других гномов.

- Тогда почему бы тебе не оставить эти камни мне? Твоя куча и без того достаточно велика.

- Но это совсем не значит, что я не хочу, чтобы она была еще больше!

- Конечно, не значит. Вот только если ты бросишь эти камни в свою кучу, твои деньги не будут работать на тебя. А если ты вложишь их в мое дело, они начнут работать, приносить прибыль.

- Деньги будут работать на меня? Какая смешная мысль! Мне и в голову никогда не приходило, что деньги должны работать.

- Эта мысль из будущего, и она несет в себе очень глубокий смысл. Почему деньги не должны работать? Все остальное ведь должно.

- Звучит убедительно, - согласился Рогнир. - Но какие у меня гарантии, что ты сдержишь обещание? Если я соглашусь на твое предложение, то у меня будет только твое слово, что предложение стоящее, а если не соглашусь, то у меня все же останутся все мои самоцветы.

- Я могу сделать так, что ты не откажешься от предложения, - сказал Аззи, - В нарушение всех обычных правил банковских операций я собираюсь выплатить тебе прибыль авансом.

- Мою прибыль? Но я еще ничего не вложил в твое дело.

- Это я знаю. Итак, в качестве стимула я собираюсь выплатить тебе проценты, которые ты заработаешь через год после того, как вложишь средства в мое дело.

- И что я должен сделать?

- Всего лишь подставить ладони.

- Ну хорошо, - сказал Рогнир, который, как и все гномы, не мог устоять перед соблазном получить прибыль.

- Получай, - и Аззи вручил Рогниру два алмаза из тех, что поменьше, один рубин с крохотной трещинкой и три идеальных изумруда.

Рогнир взял камни и в недоумении уставился на них:

- Разве это не мои камни?

- Конечно! Эти камни - твоя прибыль!

- Но они были моими с самого начала!

- Знаю. А потом ты дал мне их взаймы.

- Я дал? Что-то не припомню.

- Ну как же! Ты ведь согласился взять прибыль, когда я тебе ее предложил?

- Конечно. Кто же отказывается от прибыли?

- Ты поступил совершенно правильно. Но это была прибыль от тех камней, которые ты дал мне взаймы, чтобы я мог извлечь из них доход. Теперь несколько камней уже вернулись к тебе. Но я еще должен тебе и те камни, которые только что вернул, и все другие. Это оборотный капитал. Через год ты получишь назад все свои камни. А прибыль ты получил уже сейчас!

- Что-то я не уверен... - заколебался Рогнир.

- Поверь мне, - сказал Аззи, - ты очень мудро разместил свой капитал. С тобой работать - одно удовольствие. ...."

Р.Шекли, Р.Желязны
Из романа "Принеси мне голову прекрасного принца"

ДАЛЬШЕ >> Роман биржевого маклера